생소한 하얀 당근 ‘파스닙’, 장 건강 소재로 주목

- 식품연, 파스닙 뿌리 추출물의 프리바이오틱스·장-대사질환 개선 소재 가능성 규명 -

한국식품연구원(원장 백현동, 이하 식품연)은 파스닙(Pastinaca sativa L.) 뿌리 추출물이 유익균의 성장을 돕고 장 점액과 장벽 단백질을 늘리며, 고지방식이로 높아진 혈중 내독소와 간 지방 축적을 낮추는 것을 세포 및 동물 실험으로 확인했다고 밝혔다. 이번 성과는 파스닙을 장-간 건강을 돕는 프리바이오틱스 소재로 개발할 과학적 근거를 제시하였다는 점에 의의가 있다.

파스닙은 유럽에서 오래전부터 식용해 온 미나리과 뿌리채소로, 흰색 당근과 비슷해 ‘하얀 당근’으로도 불린다. 식이섬유와 폴리페놀 등 다양한 식물 유래 성분을 함유하고 있으며, 최근 건강 기능성에 관한 연구가 보고되면서 새로운 식품 소재로 주목받고 있다.

연구팀은 장내 미생물과 장벽 기능이 간 건강에 영향을 미치는 ‘장-간 축(gut–liver axis)’에 주목해 파스닙 추출물의 효과를 살폈다. 장 점액 분비 세포에 파스닙 추출물을 처리한 결과, 장 점액 생성량과 점액 생성 단백질인 mucin-2의 발현이 증가하는 것을 확인했다.

또한 고지방식이 동물모델에서는 혈중 내독소와 간 지방 축적이 감소하고, 장벽 단백질 ZO-1과 대장 조직의 염증 상태가 개선됐다. 건강한 한국인의 장에서 분리한 유산균과 비피도박테리아의 증식도 촉진했으며, 그 활성은 대표적인 프리바이오틱스인 이눌린보다 1.2~2.0배 높았다.

이번 연구는 파스닙 추출물의 유익균 성장 촉진과 장벽 강화, 내독소 유입 감소 및 간 지방 축적 완화 가능성을 제시했다. 연구 결과는 국제학술지 npj Science of Food 에 게재됐으며, 현재 사람에서의 효과 확인과 기능성 식품 원료화를 위한 사업화가 추진 중이다.

식품연 박호영 박사는 “파스닙의 수용성 성분이 유익균 성장, 장 점액·장벽, 내독소와 간 지표를 함께 개선할 가능성을 확인했다”며, “앞으로 원료 표준화와 안전성 평가, 인체적용시험을 거쳐 국민의 장-간 건강을 돕는 식품 소재로 발전시키겠다”고 밝혔다.